LE CHOC AU MALI
C'était pourtant il n'y a pas si longtemps, le pavillion français de l'opération Barkhane était baissé au Mali en pleine discorde avec la junte au pouvoir, mettant fin à une présence française militaire de neuf ans, aussitôt plus ou moins remplacée par les Russes de la compagnie Wagner.
Moscou avait remporté un gros point dans son opération d'influence anti-française sur le continent, où le tricolore allait battre en retraite dans plusieurs pays sous fond de tensions. Ces soldats venus d'ailleurs à l'origine accueillis en « sauveurs » face aux groupes djihadistes laissaient place à des mercenaires dans un nouveau partenariat rapprochant la junte au pouvoir de Poutine.
Quatre ans plus tard à peine, la junte et le reste du pays faisait face à une pression généralisée sans précédent à travers le vaste territoire désertique, contre un envahisseur unifiant forces djihadistes et touaregs indépendantistes. Etaient promptement évincés les Russes du nord, dans la capture symbolique de Kidal, lors d'une offensive allant jusqu'à frapper Bamako, du jamais vu, ciblant le palais présidentiel et assassinant le ministre de la défense.
Quelques jours plus tard les forces de l'ordre disaient avoir rétabli l'ordre, mais le pays restait sous le choc, et la région tout à la fois ébranlée par cette offensive étonnate. "La stratégie de ces groupes est de perturber l'état et on a dit que l'armée avait du mal à être présente sur tous ces fronts en même temps," selon Babacar Diop, un expert en sécurité internationale. Les djihadistes font appel à un "front commun" pour "mettre fin à la junte."
Son traditionnel appui russe en premier lieu ébranlé, le pouvoir a fait appel à l'Alliance des Etats du Sahel, comptant le Burkina Faso et le Niger pour mener des attaques aériennes dans le nord du pays, qui échappe largement au contrôle de Bamako. Des mercenaires russes ont plus tard assisté à la riposte, et ce retard n'est pas sans lien avec les préoccupations en Ukraine, selon certains analystes.
"Le problème principal de Moscou c'est de pouvoir dégager des ressources pour les réinjecter au Mali, note Thierry Vircoulon de l'Ifri. On voit que depuis que la situation militaire s'est dégradée au Mali, et ça fait quand même deux ans à peu près, Moscou n'a pas augmenté sa présence paramilitaire au Mali donc on voit qu'ils arrivent peut-être aux limites de leurs capacités et c'est difficile de faire la guerre sur plusieurs fronts."
Faut-il s'en étonner quand on voit un défilé du 9 mai dénudé de tout équipement militaire lourd, car il a été précipité sur la ligne de front ukrainienne? Celle-ci d'ailleurs recule pour l'armée rouge, qui a perdu 120 kilomètres carrés de territoire en avril seulement. Entre temps les assaillants au Mali redoublent leurs appels contre le pouvoir, dont le président a pris le rôle de ministre de la défense.
"Nous appelons tous les patriotes sincères, sans distinction aucune, à se lever et à unir nos forces dans un front commun" incluant "les partis politiques, les forces armées nationales, les autorités religieuses, les chefs traditionnels et toutes les composantes de la société malienne", ont déclaré les jihadistes du Groupe de soutien à l'Islam et aux musulmans affilié à Al-Qaida. "Il est impératif de mettre fin" à la junte, pour préparer "une transition pacifique et inclusive" en vue d'un "nouveau Mali" dont "l'une des priorités essentielles (sera) l'établissement de la charia", la loi islamique.
Selon Vircoulon les rebelles contrôleraient jusqu'à 70% du territoire. La crise ne se limite pas au Mali mais est bel et bien régionale, rappelle Oge Onubogu du Center for Strategic and International Studies à Washington, d'autant plus suite à "ces attaques coordonnées sans précédent". Déjà depuis quelques temps le Sahel est le théâtre de plus de la moitié des morts reliés au terrorisme dans le monde, mais ces attaques sont le reflêt "du déclin précipité et fondamental de la situation au Mali et dans le Sahel occidental, et soulignent la faiblesse de la junte militaire régionale et de leurs partenaires russes".
D'autant plus que le pouvoir ne fait pas face à un groupe facilement identifiable, mais à plusieurs groupuscules dans une situation sécuritaire de plus en plus complexe qui échappe aux acteurs étrangers dans la région à un moment où les Etats-Unis songent à jouer un rôle plus actif mais sans vouloirs risquer l'embour- bement. La répression de la junte et son échéancier flou au sujet de la transition du pouvoir ont également provoqué un vent de colère au sein d'une population, plus encline dans certaines régions, à appuyer l'insurrection, selon Onubogu. L'offensive a eu l'effet de mettre les autres juntes de la région sur leur garde, notamment au Burkina Faso avoisinnant.
LA GUERRE DU FUTUR
En pleine guerre en Iran, le conflit en Ukraine peut avoir presque l'apparence d'un vieil éclat appartenant au passé, mais de plus en plus il s'agit plutôt de la guerre du futur. Alors que la robotisation de la ligne de front explose depuis déjà quelque temps, le président Volodymyr Zelensky marquait récemment un important tournant: la prise d'une position ennemie par une unité entièrement robotisée. Ce n'est pas tout, alors que les robots de forme humaine sont d'habitude présentés en train de participer à un marathon ou exécutant un numéro de danse, de véritables terminators ont depuis quelques mois fait leur apparition sur la ligne de front en Ukraine, une ligne qui évolue de plus en plus au rythme de la technologie et de moins en moins au pas de marche des poilus et chair et en os.
"Pour la première fois dans l'histoire de cette guerre une position ennemie a été prise exclusivement par des robots terrestres, sans pilote, et des drones, s'est félicité le Zelensky. Les envahisseurs se sont rendus et l'opération a eu lieu sans infanterie et sans perte de notre côté." En effet des droïdes robotisés TW-7.62 assistés par l'IA ont capturé trois soldats russes lors d'une des 22 000 missions robotisées sur la ligne de front ukrainienne depuis janvier.
Selon un de ses conseillers, Alexander Kamyshin, jusqu'à 30% des forces d'infanterie pouvaient être immédiatement remplacées par des robots, un chiffre qui pourrait éventuellement grimper à 80%. "Les (véhicules automatisés au sol) changent la donne,” dit-il. La transformation des tranchées ne fait que commencer. "Globalement ils estiment qu'à la fin de 2026 entre 20 et 30% des soldats qui tiennent la ligne de front pourront être remplacés par des robots, évidemment très économes et efficaces," explique à France 2 Xavier Tytelman, un expert en aéronautique.
"Autrement dit on a sauvé 22 000 vies lorsqu'un robot est allé dans les régions les plus dangereuses au lieu d'un guerrier, ajoute Zelensky, la haute technologie protège ce qui nous est le plus cher - la vie humaine." Entre temps les alliés multiplient l'assistance militaire à l'Ukraine, qui compte notamment une composante technologique. "Les drones sont déterminants dans cette guerre, notait le ministre britannique de la défense John Healey en annonçant une livraison de 120 000 drones en Ukraine, ils seront déterminants pour son issue."
Puis cet hiver la firme américaine Foundation Robotics livrait deux robots humanoïdes, les Phantom MK-1, chargés de missions de reconnaissance sur le front mais ayant également d'autres qualités en raison de leur versatilité. Ces bipodes de 180cm et 80kg peuvent avancer à une vitesse de 6km à l'heure et transporter une charge de 20kg tout en analysant leur environ-nement à l'aide de capteurs. Ils pourraient même passer à l'offensive au besoin et décharger une arme, mais le manufacturier se veut rassurant: toute attaque doit être approuvée par un humain, une règlementation du département de la défense américain.
Ce dernier est cependant dirigé par un secrétaire qui est devenu furieux quand la firme Anthropic a refusé de lever des restrictions d'usage de son IA pour éviter des dérapages. La firme a été par conséquent ajoutée à la liste des entreprises « à risque » du gouvernement, qui lui-même a plus tendance à prendre des risques parfois jugés excessifs. La société californienne refusait de voir ses modèles servir la cause de la surveillance de masse ou de l'automatisation d'attaques mortelles. Plusieurs observateurs sont plutôt inquiétés par le développement de robots humanoïdes alimentés par l'IA, craignant des problèmes de fonctionnement, de ciblage et d'éventuelles victimes civiles de leur utilisation.
Peter Asaro, du comité international pour le contrôle des armes robotiques craint "un manque de transparence entre les parties en guerre... c'est une question de dignité humaine. Ces machines ne vont jamais comprendre les implications éthiques de leurs actes." Mais Mike Leblanc, co-fondateur de Foundation Robotics estime que ces robots "sont l'extension naturelle des systèmes autonomes existants comme les drones" et le risque est minime si l'on pense à celui "d'envoyer des soldats d'infanterie ados sous les tirs".
De toute évidence "les robots ne connaissent pas la fatigue ou la peur et peuvent fonctionner dans un envionnement extrême sans craindre la radiation, les produits chimiques ou les agents biologiques." Loin de dépendre entièrement des technologies américaine ou britannique, l'Ukraine elle-même développe et exporte son savoir-faire en matière de robotisation et de drones, développant des engins atteignant des distances de plus de 1700 kilomètres. Pour l'heure les robots de forme humaine sont limités et importés des Etats-Unis, mais ils ont déjà fait leur entrée sur la ligne de front, tandis que Kyiv partage ses connaissances en matière de développement de défense anti-drone au Moyen-orient, en pleine guerre américano-iranienne.
DIRE STRAITS
Now that the cruise travellers have been returned to their home countries "there will need to be a large international cooperation to contain the virus and prevent it from degenerating into a pandemic," Gemenne notes, reminding travellers to stay away from the fauna on their journeys.
It's cancelled flights, created lineups and sometimes trouble at the pump but also sent shorts-wearing Japanese white collar workers to the office and sparked concerns about cell phone service. As with all lingering crises, especially energy-related ones, the consequences of the war in Iran spread into areas few immediately suspected.
The crisis has been a boon for oil companies but meant misery for everyone else. From disrupted flights to British telecom restrictions and concerns about food security, the rise in energy prices resulting from the closure of the Strait of Hormuz has been a threat to more than just the pocketbook of everyday commuters.
While the pumps threatened to run dry in some instances from Australia to Europe, a number of airlines including Air Transat, Air Canada, United and Lufthansa were scaling back flights ahead of the busy summer travel season, disrupting the plans of thousands who had booked their annual getaway. One U.S. low-cost carrier, Spirit airlines, even went out of business, after failed attempts to obtain a bailout from Washington.
Other governments have also been looking to relieve the strain, lowering gas taxes in Canada or encouraging people to work from home in parts of Asia where gas pump lineups required hours of waiting. In France prime minister Lecornu announced some financial assistance for truckers, farmers and fishers, but this was more targeted than blanket tax cuts in Spain and Germany, sending some French motorists fuelling up there.
In Japan white collar workers were told to wear shorts to the office to limit the use of energy-hungry air condition-ing. British telecom companies meanwhile warned they may need to institute data rationing for customers to reduce their energy costs after having been shut out of government support measures. London had provided a 25% electricity discount to some but not all energy-hungry companies, crumbling under the weight of higher costs.
China has been stocking up on oil and building up its reserves, but still needed measures to lower the impact of the crisis, reportedly ordering oil refineries to stop exporting fuel. In Australia two states made public transport free of charge in order to keep people from using their cars. But the United Nations had more serious concerns about the lingering shut down of the strait: the risk of pushing of tens of millions of the world's most vulnerable people back into poverty due to high food prices.
The disruption of fuel and fertiliser supplies has in time lowered agricultural productivity, threatening crop yields, and this will take time to improve. “Even if the war would stop tomorrow, those effects, you already have them, and they will be pushing back more than 30 million people into poverty,” said Alexander De Croo of the United Nations Development Programme.
The Food and Agriculture Organization had previously warned a prolonged crisis could bring on a global food “catastrophe”, notably putting at risk countries from India and Sri Lanka to Somalia, Kenya, and Sudan, a country already in crisis. “Food insecurity will be at its peak level in a few months – and there is not much that you can do about it,” De Croo said. Needless to day this is coming at a time humanitarian efforts are already constrained by aid cuts.
“People who would be surviving on help will not have this, and will be pushed into even greater vulnerability,” he added. As if the shipping industry needed any more trouble, maritime authorities warned about threats off the coast of Somalia after cargo ships were seized in new acts of piracy off the Horn of Africa.
following an act of piracy.
QUI POUR DIRIGER HAITI?
On n'avait pas tort de penser qu'Haïti était sans gouverne depuis quelques mois, mais ce n'est que la semaine dernière que le premier ministre a rendu sa démission après des semaines de pression de la part des gangs qui terrorisent cette bien torturée perle des Antilles.
A peine quelques jours en fait après la signature longuement attendue d'un accord sur l'envoi de policiers kenyans pour venir en aide à leurs collègues débordés, les évémenents en décidèrent autrement, et la mission qui devait ramener un semblant de paix était en suspens. Le premier ministre Ariel Henry annonçait son départ alors qu'un conseil présidentiel de transition se mettait à l'oeuvre afin de désigner un dirigeant intérimaire.
C'est un pacte entre les gangs qui dominent l'ile, unissant leurs forces afin de faire tomber le gouvernement, du moins ce qu'il en restait, qui a précipité la crise, suivi de l'attaque de l'aéroport - empêchant le retour du premier ministre de l'étranger - du port et de prisons, causant la libération de centaines de détenus, semant davantage la zizanie à Hispaniola où on avait déclenché l'état d'urgence.
Le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres a depuis fait appel à une "action urgente" de la part des états membres, mais difficile de voir comment la situation pouvait être plus urgente, l'attaque du port rendant la livraison de l'aide humanitaire presque impossible. "Si on ne peut pas avoir accès aux conteneurs Haïti va mourir de faim," estimait Laurent Uwumuremyi de l'organisme Mercy Corps. Les autorités américaines craignaient un effondrement du pouvoir imminent alors que les diplomates fuyaient le pays tandis qu'un pont aérien crucial était établi avec la République dominicaine avoisinnante.
Accusé d'être derrière ces attaques, et d'innombrables autres atrocités, Jimmy 'Barbecue' Chérizier, chef du gang G9, avait averti que sans cette démission du premier ministre le pays allait "tout droit vers une guerre civile qui conduira à un génocide". L'ancien policier de 46 ans sous le régime de sanctions de l'ONU se défend de répandre le chaos, accusant le pouvoir d'être responsable de l'écroulement de la nation.
"Ce sont les politiciens qui sont les vrais coupables. Les politiciens et oligarques corrompus ont apporté toutes les armes dans les quartiers populaires pour leur intérêt personnel mais pas pour le pays." Voilà donc depuis quelque temps qu'Haïti sombre dans le désordre perpétré par le mariage de gangs et partis politiques, notamment depuis l'assassinat du président en 2021, et l'enquête qui se poursuit sur cet événement sinistre malgré tout a porté d'étonnantes accusations, une d'elles contre la veuve du défunt chef d'état.
Henry à présent écarté, quel avenir pour ce triste pays? Washington exige une transition accélérée vers une autre gouvernance avec l'annonce prochaine d'élections. Car sur le terrain ce qu'il reste à sauver diminue peu à peu, notamment un système de santé «proche de l'effondrement», selon l'ONU, notant que «de nombreux établissements de santé sont fermés ou ont dû réduire drastiquement leurs opérations en raison d'une pénurie inquiétante de médicaments et de l'absence du personnel médical», évoquant également des pénuries de sang, d'équipements médicaux ou de lits pour traiter les blessés par balles.
THE PERILS OF LEADERSHIP
Less than two years into her mandate, Gatineau's first female mayor said she had had enough of the toxic environment, harassment, intimidation, and even death threats, and resigned. France Belisle wasn't alone a municipal organization noted as she bid her constituents goodbye, hundreds of other municipal leaders had done the same in previous months in Quebec.
Belisle herself said she regretted the "exodus" of officials, citing the resignation of the young mayor of the small community of Chapais and the temporary withdrawal of the mayor of another city, citing health reasons. These examples were all women, it turns out. And at a time all public officials face an increasing amount of threats and intimidation, women are often particularly targeted, it doesn't matter where they live.
In Mexico's presidential election front runner Claudia Sheinbaum says she was facing a flood of hate-filled messages after her phone number was leaked on social media. "What they want to do is obvious, once again their attacks are as crude as they are harmless," she said. Just north, the campaign of US Republican presidential candidate Nikki Haley sought secret service protection after receiving a number of threats. "It's not going to stop me from doing what I need to do," Haley said defiantly after a campaign event.
It hasn't been a year since New Zealand's Jacinda Ardern quit her post after a period where she received numerous hate-filled and misogynistic messages. "Politicians are human," she said at the time. In the US, an attack at the home of then House Speaker Nancy Pelosi, which injured her husband, and threats against Michigan's governor, are among a series of attacks, notably against elected women, to have marked the divisive and tense political atmosphere leading to this year's elections.
In Europe a 2021 Finnish study of incidents targeting elected officials found many were facing "an elevated threat of abusive messages", mostly women. At the same the Nordic country was headed by Sanna Marin, then the youngest prime minister in the world, who headed a cabinet led by women and formed a coalition with other leaders who were also all women. Many among them were targeted by misogynistic abuse attacking their values, ridiculing their decision-making and questioning their ability to lead, the study found.
Studies have shown this sort of intimidation has discouraged women from joining politics in the first place, and shortened their careers when they tried. This is widespread. A few years ago a survey of female parliamentarians by the Inter-Parliamentary Union across 39 countries found "44 percent of surveyed women reported having received threats of death, rape, assault, or abduction. One fifth said they had been subjected to sexual violence."
In Canada according to the Privy Council Office the number of threats against federal ministers increased during the first years of the pandemic (2020-2), including 55 death threats made against the prime minister and 14 against his deputy minister, Chrystia Freeland, both of whom were caught in video footage fleeing turbulent protesters in the last years.
Twenty-six ministers received at least one reported death threat over this period, for a total of 110 in the period in a political environment charged up by divisions over vaccines and other sensitive issues often distorted by conspiracy theories on gun control and diversity "fueling violent extremist propaganda and incitement to violence". MPs and Senators have been equipped with mobile panic buttons as a result.
HOW FAR WILL THEY GO?
How far will some countries go to track down their enemies? Israel isn't the only country that will go to the ends of the Earth to target perceived threats to the state. Foreign regimes, both friend and foe, have plotted attacks against people of interest who emigrated to North America with increasing boldness, according to multiple investigations.
One week after the RCMP staged a rare press conference to accuse Delhi of being behind the assassination of a Sikh activist in Canada, a senior Iranian military official was charged in an alleged plot to kill an Iranian-born American activist in the US. These are just the latest allegations after a series of cases of state-sponsored killings in the last years, some of which have grabbed international headlines, such as the poisoning of former Russian agent Alexander Litvinenko in London and the murder of journalist Jamal Khashoggi in Turkiye.
The new allegations have landed in North America and are now casting a new light on the investigations of previous killings. In February the US Department of Justice said it foiled four state-sponsored assassination attempts. One of them involved a Sikh activist, in an alleged murder for hire plot disrupted by the DEA. Charges were laid two months after Justin Trudeau publicly accused India of being behind the murder of a Sikh activist. Delhi denies the Canadian accusation and asked to see the evidence. Intelligence agencies have had their eyes on these sort of attacks for years.
"We face a rising threat from authoritarian regimes who seek to reach beyond their own borders to commit acts of repression, including inside the United States," stated the DOJ's Matthew Olsen two years ago. Some of the sponsors are considered rogue states, such as Russia and Iran. Brig. Gen. Ruhollah Bazghandi, a senior official in Iran’s Revolutionary Guard, and three other men were charged in a plot to kill Iranian-born US author and activist Masih Alinejad.
The targets or victims were often born in the countries seeking to silence them. Other regimes, such as Saudi Arabia and India, have complex relationships with Western countries whose citizens they are allegedly targeting, something that became obvious after Trudeau's and the RCMP's statements on India, sparking a diplomatic crisis, though impact on trade has not been felt. After the chill between Saudi Arabia and the US following the Khashoggi killing, relations have thawed.
Canada and India may take longer to return to the relationship they once shared, especially as previous murders are looked at in a new light. This includes the killing of a man who had been acquitted in the 1985 Air India bombing attributed to Sikh separatists. Known criminals Tanner Fox and Jose Lopez pleaded guilty to second-degree murder in the 2022 death, but the family of the victim is asking them to cooperate and reveal who hired them to carry out the hit.
Hiring criminals to carry out state-sponsored terrorism is one of the allegations the RCMP made as it launched a special unit to investigate multiple cases of extortion, coercion and violence, including murders, linked to agents of the Indian government. In the recent case of the killing of a Sikh activist in Canada police alleged diplomats collected information which they then passed on to criminals to carry out attacks. More recently Canada went further, accusing India's Minister of Home Affairs Amit Shah, a close ally of Prime Minister Narendra Modi, of being behind a campaign of violence and intimidation targeting Sikh activists.
L'OMBRE DE MOSCOU
L'ombre de Moscou planait au-dessus des appels aux urnes aux frontières de l'Europe. Certes le vote référendaire sur l'adhésion à l'Union européenne est passé en Moldavie, ce petit état voisin de l'Ukraine dont une partie du territoire est semi-autonome et russophile, mais l'ingérence étrangère de Moscou a eu son impact: il est passé avec à peine plus de 50%, un résultat référendaire presque québécois.
La présidente Maia Sandu s'est empressée de dénoncer les «ingérences sordides» lors du vote, qui représente le premier d'un nombre de défis électoraux pour ce petit pays de 3 millions d'habitants. Cette «attaque sans précédent contre la démocratie» aurait selon elle été perpétrée par «des groupes criminels, agissant de concert avec des forces étrangères hostiles à nos intérêts nationaux, (qui) ont attaqué notre pays à coups de dizaines de millions d’euros, de mensonges et de propagande».
L'exercice aurait eu l'ambition d'acheter non moins de 300,000 votes, des institutions nationales ayant «documenté l'achat du vote de 150 000 personnes», un chiffre conséquent quant on considère l'écart qui a séparé les deux camps, à peine une douzaine de milliers de votes en tout.
La Géorgie pendant ce temps, elle aussi ébranlée par l'invasion de l'Ukraine, se livrait au même combat lors de sa campagne législative, même si la question de l'Europe n'a pas été posée aussi directement. Le vote avait lieu quelques mois après des mouvements de protestation contre la loi d'ingérence au goût très russe de l'oligarque influent Bidzina Ivanishvili. Ce dernier laissait entendre qu'un vote contre le parti qu'il a fondé, le Rêve géorgien, risquait la guerre dans ce pays déjà grignoté par son voisin russe, un peu à la manière de l'Ukraine.
Moldavie et Géorgie faisaient partie de l'URSS et abritent de fortes minoritiés russes sur des terres échappant paefois au contrôle du gouvernement central. Le parti au pouvoir fut donné vainqueur mais non sans la contestation de l'opposition qui dénonçait des "élections volées" et un "coup d'état constitutionnel" dans un pays où l'appui pour l'Europe est généralisé. Une enquête sur la "falsification présumée" du vote a été lancée.
Sandu pendant ce temps préparait déjà la ronde suivante en Moldavie, plus personnelle puisqu'elle devait lutter contre le candidat pro-russe Alexandru Stoianoglo au second tour de la présidentielle, quelques mois avant les législatives de l’été 2025, toutes sans aucun doute disputées sous influence. Celle-ci semblait avoir gagné son pari malgré une campagne marquée par plusieurs menaces.
S'il y a un pays de l'ancien bloc soviétique où les élections ne menaçaient pas de changer la donne il s'agit bien de la Lituanie, qui malgré son changement de cap - le pouvoir passant de la droite à la gauche - maintient son soutien indéfectible pour Kiev. Mais l'influence russe n'y a pas moins été ressentie.
TRUMP RE-ELECTED
Perhaps it was too much to change horse in mid-stream, perhaps the disgruntlement of Americans reeling from high prices and a sense of missing out on economic opportunities despite the generally performing economy, was too great. Maybe it was the thirst for change or perhaps America is still not ready for a female president.
In the end it didn't matter that Donald Trump had become a convicted felon, conducted a campaign high on hyperbole and merchandising and low on policy details, toyed with being a dictator on day 1 or using the army to crush dissent by political opponents, even executing them, praised Hitler, used profanity and made lewd remarks during rallies, slammed migrants for bringing in bad genes and vowed to launch mass deportations, all while suggesting Americans may no longer need to vote again after Nov. 5.
The 45th US president returned to the White House with a vengeance, something that we could be mistaken for not taking literally. Not only was he projected winner on election night scoring some 291 electors, whereas some were expecting a call days away, fearing long legal battles, but he also secured the popular vote and looked to win both houses to carry out his mandate in force, a Supreme Court already tucked into his corner, its abortion ruling not enough of a catalyst to galvanize the masses against the Republican candidate.
Those court cases against Trump would for the most part be dropped and the opposition left reeling after the new hopes that followed Kamala Harris' rise to headline the Democratic ticket, replacing an underperforming and weakened Joe Biden. The Democratic coalition failed to score where it mattered and in fact was less successful than Biden four years ago, while Trump bettered his own numbers, scoring "bigly" among Latinos, whom he had disparaged so often in the past. At least the clear result prevented the unpalatable post-election scenarios of 2020 or 2000 and voting day, despite the occasional bomb threats, was largely spared major disruptions.
The traditionally long campaign had been the most eventful in recent history, marked by a change of candidate in one camp and two assassination attempts in the other, and targeted by a campaign of influence from abroad targeting both camps. World leaders who had hoped not to relive the tensions of Trump's previous presidency, the threats to NATO, trade renegotiations and anti-immigrant policies, were left putting on a crooked smile, congratulating him for winning four more years, a rare feat after the interruption of the Biden years too many Americans decided were just not good enough to leave the Democrats in power.
Now they had to brace for measures at a critical junction in big power history, with wars in Ukraine and the Middle-East, disputes the president-elect promised to settle soon into his administration, for bad or for worse. They had to brace for possible new trade tariffs, especially Three Amigo partner Mexico, which Trump said would face massive tariffs if it could not prevent migrants from heading to the US border, despite its recent efforts on the issue. How, some wondered abroad as well as in many parts of the US who had been so anxiously anticipating the results, could n.45 be given another chance?
Perhaps it was a case of, in the words of a bumbling predecessor: "Fool me once, shame on you, fool me (twice)... you're can't get fooled again." No amount of celebrity power, Taylor Swift be damned, were a match of Elon Musk it seemed, or able to prevent a stunning political comeback, sweeping most of the battleground states. "We achieved the most incredible political thing," Trump declared in his victory speech. "This will forever be remembered as the day the American people regained control of their country," vowing to close the border among other measures he now faces less opposition to carry out than eight years ago, and this time, perhaps, with a mind set on revenge. Or was this much for show?
The vitriol certainly seemed real, as well as plans to purge the civil service so it is filled with loyalists and yes men. This all seemed far removed from Kamala's hopes to "end the drama" in Washington. Unlike Trump four years ago, Harris, conceded the election hours after her rival was projected winner and promised a smooth and peaceful transition.
"The outcome of this election is not what we wanted, not what we fought for, not what we voted for, but hear me when I say, the light of America's promise will always burn bright as long as we never give up and as long as we keep fighting," she said before tearful supporters. "While I concede this election, I do not concede the fight that fueled this campaign," While supporters hoped neck and neck polls during the campaign would hatch a secretive pro-Kamala female vote, it was the Trump support which defied expectations.
Despite a promising start, Harris failed to close the deal or distance herself enough from her unpopular president, observers say. "After a remarkable start to her campaign, Harris failed to close the deal rhetorically. In an unfortunate echo of Hillary Clinton’s loss in 2016, Harris spent far too much time trying to argue that Trump was unfit for the presidency and too little time delivering a coherent message about why she would be better," argued commentator Michael Hirsh in Foreign Policy. "Despite overpowering Trump in their only debate on Sept. 10 and raising more than $1 billion in donations in just three months—a new record—Harris often floundered when challenged to deliver a convincing summary of her agenda on critical issues such as the economy and immigration." Trump's election may have sent shock waves in a number of circles, it also sent stocks soaring.
IN NEED OF A FIX
After torrential rains provoking devastating floods from Eastern Spain to the Balkans in Europe as well as parts of Africa, the Americas and Asia, leaders at COP 29 were under no illusion they had to redouble their efforts to fight climate change after another record-setting year.
Even the Taleban, although not recognized by all participants, found the issue pressing enough to send representatives to a climate conference for the first time, seeking help developing mitigation and adaptation efforts. According to experts, this is no surprise as Afghanistan is particularly vulnerable to global warming. "Climate change has resulted in higher temperatures, which reduce water sources and cause droughts," told AP Hayatullah Mashwani of Kabul University. "The reduction in water availa-bility and frequent droughts pose severe threats to agriculture, leading to food insecurity and challenges to livelihoods."
According to Save the Children the country is ranked the sixth most vulnerable country in the world with 25 of 34 provinces facing severe droughts. Nearby Pakistan was notably struck by devastating floods and extreme heat this year, hardly recovering from similar events two years ago. The repetition of such disasters and their worsening intensity is having an impact on children's mental health according to a study by the World Economic Forum this summer.
"The economic and physical health impacts of climate change are clear, Pakistan’s population is also experiencing the often overlooked mental health ramifications," the report stated. "The devastating fallout from the floods and extreme heat have stoked a sense of climate anxiety or 'eco-anxiety' in locals, a term popularly used to convey despairing sentiments around the climate crisis."
In Africa extreme heat has also made it unbearable to attend class for some children, hampering education for future generations, one that is so crucial to ensure the continent's future develop-ment and posperity. While expectations were high at the conference, some looked on with unease at the incoming US administration, more likely to abandon green measures while espousing drilling policies. The current White House meanwhile tried to reassure participants the fight against the climate crisis is bigger than any election result, but not everyone is convinced.
The US has been battered by hurricanes, tornadoes and flooding this season and wildfires scorched parts of California and New York state as the conference was starting. But a number of world leaders in fact decided to give the summit a miss, notably those of top polluters including the US, India and China. But Britain's new prime minister said he was looking forward to meeting new ambitious targets to tackle climate change. "Acts on climate now is the route towards economic growth, energy security, better jobs, and national security in the long term to deliver on the Paris agreement," he said.
The choice of venue for COP29 once more raised some eyebrows. Baku, like Dubai last year, belongs to a major oil power, sparking criticism the outcome would yield little despite rising emergencies on every continent. In fact Azerbaijani officials were using the gathering to discuss potential oil and gas deals according to the BBC, quite remote from the stated goal of negotiating compensation for impacts of climate change to poorer countries. Meanwhile oil company Shell won an appeal against a landmark ruling that required it to accelerate carbon reduction efforts. Former US vice-president and longtime climate campaigner Al Gore said the yearly gathering had to be reformed.
"I think it's absurd to have, for example, what we had last year with the CEO of one of the dirtiest oil companies on the planet serving as the president of the COP," he told EuroNews. "It's a direct conflict of interest," calling this year's host "in synch with this country's reliance on fossil fuels." He proposed that the UN's secretary general pick the venue of future summits and said relying on technology to solve the climate crisis only played into the hands of oil and gas interests, singling out carbon capture and storage meant to store away CO2 underground.
"They've been proven to be completely ridiculous and totally ineffective," he said. "Of course the fossil fuel companies want to pretend that that's the solution - anything other than reducing the amount of fossil fuels that are burned or reducing their markets." Yet, as the Economist pointed out, technology remains and "has always been a vital part of the fight to regain control over the climate" and renewables get cheaper every year.
But Gore is hardly the sole critic of the summit. More than 20 experts signed a letter saying the COP wasn't working and in need an overhaul. COP's "current structure simply cannot deliver the change at exponential speed and scale, which is essential to ensure a safe climate landing for humanity," they wrote.
UN NOUVEAU MODÈLE?
L'aveu d'une défaite cinglante, la félicitation du nouveau vainqueur et la promesse d'une transition pacifique, voilà tous les éléments d'une conclusion électorate saine, signes de stabilité démocratique. Mais alors que le monde avait les yeux rivés sur l'élection américaine plusieurs ont raté la transition exemplaire au Botswana, exemple pour le continent africain mais pour le reste de la planête également.
L'élection du mois dernier était d'autant plus notable qu'elle confirmait l'alternance pour la première fois après 60 ans d'indépendance. A l'époque Duma Boko, un avocat quinquagénaire des droits humains éduqué à Harvard, n'était pas encore au monde.
En remportant 31 des 60 sièges sa coalition de gauche Umbrella for Democratic Change délogeait pour la première fois le parti au pouvoir depuis la rupture avec la couronne britannique. Et comment a réagi le dirigeant sortant Mokgweetsi Masisi? Presque avec enthousiasme: «Je veux féliciter l’opposition pour sa victoire. Nous avons eu tout faux aux yeux du peuple,» dit-il en s'engageant à faciliter la transition.
« Nous sommes tout à fait heureux de nous retirer pour devenir une opposition loyale qui demande des comptes au gouver-nement».
Il faut dire que l'état de l'économie, qui dépend notamment du diamant et du tourisme, et la corruption ont finalement eu raison du Parti démocratique du Botswana, mais le résultat n'a pas moins causé la surprise. Le signal était-il envoyé au voisin sud-africain dont le gouvernement au pouvoir depuis la fin de l'apartheid maintient sa place malgré sa cote de popularité glissante? Ce signal pourrait aussi bien traverser l'océan pour effectuer un rappel à l'administration entrante à Washington.
Reconnaissant l'«immense responsabilité» qui lui a été confiée avec «humilité », Boko a salué la «transition démocratique réussie, pacifique et ordonnée» de ce petit pays du sud du continent de 2,6 million d'âmes regroupant la plus importante population d’éléphants au monde.
Le chômage (27 %), notamment chez les jeunes, figurait au haut des préoccupations dans ce pays qui, comme son voisin, connait d'importantes inégalités. Mais la démocratie elle, se porte plutôt bien. Alors que la baisse de popularité du parti au pouvoir avait été ressentie depuis plusieurs années, sa chute a surpris plusieurs observateurs.
Un telle « probabilité semblait très faible», selon l’économiste Keith Jefferies, se livrant à l'AFP. On aurait ainsi assisté à « un raz-de-marée d’électeurs qui ont changé d’allégeance ». Une bouffée de fraicheur alors que le monde tombe dans une humeur plutôt sombre après l'éclat américain et la montée des extrémismes et des puissances autoritaires. Le salut viendrait-il de ce coin Afrique?
DEFENDING DEMOCRACIES
As the war in Ukraine enters its third year, the defenders urge supporters and suppliers not to abandon them, reiterating their struggle is the free world's, and democracy's battle against the darkness of authori-tarianism. Sadly, in a year of continuing war in Eastern Europe and conflict in the Middle East, an increasing share of the world is living under some form of authoritarianism according to both Freedom House and this year' Economist Democracy Index.
For the latter, this means just under 40%, while barely 45% of the planet lives under some form of democracy, and this includes only 7.8% of some 167 surveyed countries that are full democracies. The last year has brought the global democracy index further down, in fact to its lowest level since it was created in 2006, "suggesting authori-tarian regimes are becoming more entrenched and hybrid regimes are struggling to democratise."
The biggest damage, by this account, has been in the Middle East and North Africa, with the flare-ups in Sudan and Gaza, certainly, but also in the Caribbean and Latin America, in regions consumed by internal wars of sorts with gangs and criminality. This ensured El Salvador's increasingly autocratic leadership a sure win in this year's elections, with others looking to emulate Bukele's strong-armed formula to tame drug gangs.
The punishing method, criticized by human rights groups, has certainly dipped the level of violence in what was one of the world's most terrifying countries, but not without weakening further the state of democracy there. "His total control of government institutions means that opposition parties have little chance of challenging his re-election," the Economist Intelligence Unit's report notes. "Political reforms passed in June to reduce the number of seats in the Legislative Assembly and the number of municipalities will further constrain the chances of opposition parties to gain power," while media freedoms come under attack.
The Freedom House report downgraded Ecuador from free to partly free due to the rising gang-related violence. In that annual report political rights and civil liberties were down in 52 countries and only 21 countries improved their situation. But as co-author Yana Gorokhovskaia notes: "Even if you look at it region by region, usually we are able to say that one is an outlier, but every single region registered a decline.
The deterioration is pretty widespread." The report denounced efforts by incumbents "to control electoral competition, hinder their political opponents or prevent them from taking power" in countries including Cambodia, Turkey and Zimbabwe and -- unsuccessfully -- in Guatemala and Poland." There were however some bright spots as Thailand went from not free to partly free after relatively competitive elections, even if the regime prevented a young progressive whose party won the most seats from becoming prime minister.
"This isn't, I would say, a full-scale victory for democracy or freedom and Thailand," nuanced Gorokhovskaia. The biggest improvement? Tiny Fiji after 2022 elections which ousted longtime ruler Frank Bainimarama, who had taken over in a coup in 2006. Since then Freedom House has noted marked progress including reduced censorship and laws to improve women's participation.
ÉCLAIRCIR LE MYSTÈRE
Du haut de l'aéronef qui se dirige vers Malaga la vue a les délices d'une destination de choix. La mer, les yachts étincelants, une ville vibrante et grouillante de trésors andalous, et une crête de montagnes couronnée d'éoliennes pour alimenter toutes ces surprises. Mais ces derniers temps, tel Don Quichotte s'élançant vers ces géants modernes, le doute s'installe sur le virage vert qui a fait de l'Espagne, et son sud en particulier, un modèle pour le continent et cette planête surchauffée.
La panne générale qui a frappé l'Espagne et le Portugal en avril a remis en cause la transition énergétique qui a vu l'état espagnol délaisser les fossiles pour le renouvelable. Après l'arrivée d'une administration américaine pro-pétrole, le retrait des grandes banques des objectifs verts, et le rejet de l'électrique sur roues de Tesla, c'est une orientation phare du 21e siècle qui est remise en cause.
Ce virage vert a-t-il causé la panne qui a plongé des millions de citoyens dans le noir, immobilisant le réseau des transports en commun peu de temps après le jour de cette terre qu'il doit sauver, laissant le gasole voler au secours des citoyens laissés à leur sort? Alors que les autorités se bornent à dire qu'il n'en était pas la cause, celle-ci n'est toujours pas encore clairement établie.
Ca commence à faire beaucoup au long de cette côte déjà frappée par les inondations meurtrières de décembre à Valence, modèle environnemental décoré, où certains avaient, à tort ou à raison, pointé du doigt le virage vert du centre de la ville... possiblement au détriment de banlieues plus durement frappées par le désastre.
Les accusations, qui fusent des partis de l'opposition en Espagne seraient plus faciles à ignorer si un avertissement n'avait pas été émis dans un rapport soulignant le risque de ce genre de dénouement. La maison mère du gestionnaire du réseau électrique avait mis en garde "la forte pénétration de la production renouvelable sans les capacités techniques nécessaires à un comportement adéquat face aux perturbations."
Voilà qui pouvait éventuel-lement "provoquer des coupures de production... allant jusqu'à entrainer un deséquilibre entre la production et la demande, ce qui affecterait significativement l'approvi-sionnement en électricité." Une demande déjà taxée alors qu'on entre dans la période chaude. L'an dernier près de 40% de l'électricité était redevable à l'éolien ou au solaire, un bond ces dernières années, doublant ce que l'on pouvait observer la décennie précédente, et le double du nucléaire.
Ce secteur est en chute puisqu'il doit disparaitre d'ici dix ans en Espagne. Pourtant la présidente du gestionnaire, Beatriz Corredor, maintient que "relier l'incident si grâve à une pénétration des renouvelables n'est pas vrai, ce n'est pas correct." Cette semaine encore le gouvernement écartait les défaillances de couverture, de réserve ou d'infrastructure.
Mais sans véritable explication de l'incident, qui ne serait pas lié à un cas exceptionnel de cyberattaque non plus, la speculation va bon train et fourbit des armes aux sceptiques. La disparition de 15 gigawatts en quelques secondes lors de la panne pourrait être reliée à une chaine d'incidents, affectant un site de production solaire. Rien pour rassurer les sceptiques après la plus importante panne du genre dans l'histoire du réseau électrique européeen.
THE FIGHT WITHOUT END
There was a sense of suffocating deja vu as military planes unloaded evacuees from Northern regions of Canada while the smoke of wildfires billowed all the way to the southern US and even Europe. Demand for water bombers skyrocketed while calls increased for a dedicated wildfire fighting force across the country of over nine million square kilometres where all provinces save the smallest one are already dealing with scorched forests and destroyed homes early in the season.
Provinces struggled to accommodate a new flow of refugees, the growing victims of the climate, including Native communities which had deplored lack of resources to fight the fires, and even lack of water, any water, potable or not, able to help douse the flames. After a winter season during which Canada had sent water bombers fight the flames in California, US and other foreign fire fighters were assisting in what is becoming an annual battle, often sadly futile, to save isolated communities.
But some of them, like Flin Flon, Manitoba, were rather large, sparking fears of a repeat of recent disasters in Fort Mac and Jasper, still shadows of their former selves as the Great White North became engulfed in another season of charred forests and structures, from British Columbia to Newfoundland. With most evacuees coming from northern regions of Western Canada, hotels quickly filled up in Manitoba and Alberta, forcing some evacuees to be sent as far as Niagara Falls, leaving them to wake up, ironically, to views of a torrent of water. There was some reluctance to come this far away from their homes, but with the exhaustion and stress of the experience, some evacuees started regaining their senses and sanity after their arrival, according to evacuation coordinator Sheena Garrick.
"As soon as they started arriving here they're at ease. They're comfortable, they're well rested, they're fed." Some of these communities, such as Cornwall, had earlier served to house asylum seekers from abroad desperate for housing after their arrival in Canada. Many wildfire evacuees had to drive hours on isolated roads licked by flames to make it to safety only to find cramped cots and few resources in already overrun regions of Southern Saskatchewan and Manitoba. Premier Wab Kinew defended evacuation efforts sending some far away from home.
"We want everyone to come home when it is safe for them to do so," he told CBC, pointing out evacuees from Northern Ontario had also gone to Manitoba for safety earlier in what is an increasingly early wildfire season. "So I think all of us are just trying to respond to this situation," but making it harder this time across the country is there are fires "everywhere at once." Kinew wasn't just struggling to house and support evacuees, he also had a number of firefights on his hands and the lack of water bombers isn't something that could domestically be changed any time soon.
The province has put down $80 million on three new water bombers that will probably not be delivered before 2031. "We're in this challenge having to respond during an emergency situation by pulling pieces that we have at our disposal." The company now building the water scoopers made famous the world over is based out of Calgary with orders primarily going to the international market, ironically, as foreign fire fighters come into Canada to support the fight. Ontario has also placed orders for the bombers. Amid so many international priorities and the current trade war, fire chiefs have renewed calls for a genuine national strategy to deal with what are reoccurring and multiplying natural disasters. In the mean time small specialized search and rescue teams have been key helping people getting out of areas only accessible by air.
"The smoke was so thick at times , it was black inside the helicopter" told CTV Bryan Preston of Manitoba Search and Rescue. He is part of Task Force 4, one of only six heavy urban rescue task forces of the sort in the country, skilled for large scale collapse structure rescues. Communication has been an issue in remote communities, making the assistance of the Canadian Armed Forces critical. While some evacuees were able to return home in some regions of Alberta, other regions of the province faced new evacuation orders. The county of Grande Prairie issued an evacuation order as the wildfire there crossed into BC.
New emergencies also developed in Squamish and Northwest Ontario's Sandy Lake Nation. Some Native communities expressed concern about the lack of assets to fight the flames. In some instances, they said, the smoke was too heavy to operate water bombers, and the fires had to be mainly battled on the ground. But lack of equipment such as hoses impeded the fight. Lack of resources or potable - sometimes any - water, is not a new problem in the North. Earlier this year the Quebec Native community of Puvirnituq lost all water after the rupture of a main line, hampering efforts to put out a house fire.
The wildfires were doing more than disrupting communities, they were destroying historical artifacts in Native communities, such as a trading post in La Ronge, Sask. In that province two people were charged with starting fires and officials were investigating the suspicious nature of other fires. The reoccurring wildfires and intensity this early in the season is renewing calls for Canada to create an agency the current US administration has ironically been cutting at home, a Canadian version of FEMA to coordinate response to natural disasters. “There needs to be something in place so that when we have fires throughout Canada, we have the ability to react quickly and move resources where they are required,” said MP Randy Hoback. And projections for the summer, and future summers, are of warmer than usual temperatures.
RAS-LE-BOL
Après cinq mois de Trump, des millions d'Américains, manifestant dans de nombreuses villes du pays contre l'enfant roi étaient à se demander si le rythme effréné des crises et des bouleversements allait durer toute la longueur du second mandat du président. Après les coupures budgétaires sauvages, la guerre tarifaire et les rapts de déportations, tous multipliant les cas présentés devant les tribunaux, les éclats lors des manifestations à Los Angeles, puis ailleurs au pays, ont forcé la sortie hautement publique de l'homme présenté comme potentiel candidat à la présidence dans trois ans à un moment où l'opposition est encore sous le choc.
Après des jours d'escarmouches sous forme d'interviews télévisés et de déclarations sur les médias sociaux, le gouverneur californien Gavin Newsom s'emparait des ondes pour condamner l'immixion fédérale dans la gestion des manifestations de son état, notamment l'envoi de troupes militaires, dans une intervention télévisée qui allait bien au-delà de la crise évoluant sous son nez et qui avait toutes les allures d'un lancement de campagne.
"Il est grand temps de se tenir debout" contre Trump, lança-t-il, d'adressant pendant près de neuf minutes non seulement aux Californiens ou citoyens de la mégalopole de l'ouest, mais au peuple américain tout entier, avec un texte intitulé "la démocratie à la croisée des chemins". "Trump ne protège pas les communautés, il les traumatise, fustige l'homme de 57 ans. Les régimes autoritaires débutent en ciblant les personnes les moins aptes à se défendre, mais ils n'arrêtent pas là."
Il n'hésite pas de souligner que Trump ne s'oppose pas vraiment à la violence, soulignant ses encouragements lorsque ses supporters ont pris d'assaut le Capitole à Washington en janvier 2021. "Je veux que tout le monde prenne le temps de réfléchir à ce moment périlleux," ajoute Newsom, dénonçant "un président qui ne veut être limité pas aucune loi ou constitution," et s'acharne sur les traditions américaines en renvoyant les chiens de garde du gouvernment, déclarant la guerre aux "sciences et à la connaissance elle-même", en s'attaquant aux médias, tout en retirant le financement des universités, en visant le judiciaire qui représente sa seule entrave, et en faisant appel à l'arrestation d'un gouverneur, en l'occurence lui-même "pour la seule raison - reprenant ses propres mots - qu'il a été élu." Le défilé militaire prévu le jour de l'anniversaire de Trump est de la trempe "des dictateurs déchus du passé," ajoute-t-il.
En peu de temps les manifestations s'étendent dans plusieurs villes du pays, de New York à San Francisco en passant par le Texas, où le gouverneur n'hésite pas à faire appel à la garde nationale, étant de la même couleur que le président. Or ces gestes militaires, dont le symbole a été le plus fort lors du défilé marquant le 250e anniversaire des forces armées , ne font que gonfler la grogne, qui augmente et rappelle les manifestations qui avaient accueilli les interdictions de séjour de voyageurs de pays musulmans aux premières heures du mandat précédent.
Or perdu dans ce fracas: le retour de nouvelles interdictions touchant une douzaine de pays, terres des demandeurs d'asile les plus désespérés, d'Afghanistan, où tant d'interprètes avaient rendu les missions des GIs possibles, en Haïti, pays plongé dans la crise dont les ressortissants avaient fait l'objet de toutes les insultes. La statue de la liberté ne pouvait que pleurer sur son pédestal. Pas étonnant qu'un politicien français ait fait appel à son retour en France. Cette semaine c'était à l'ancien président Obama de faire une rare sortie, avec un appel au sacrifice de la résistance alors que le climat politique prend aux Etats-Unis de plus en plus l'allure d'une "autocratie".
LOSING SUPPORT
As Gaza recovered from the latest devastating Israeli bombing run and the IDF readied to expand military operations, some of the Jewish state's allies signalled a dramatic shift in their stance on the ongoing conflict, stop the offensive or face sanctions they warned. It was unheard of language from France, the UK and Canada, staunch supporters of Israel's right to exist and defend itself but determined to drive the message that its military actions had become disproportionate.
The mood has been darkening between Israel and its allies. Quickly followed Britain's decision to bring home its ambassador and suspending trade talks with Israel. The EU's foreign policy chief also asked for a review of EU-Israel agreements governing political and economic ties. Ireland meanwhile drafted a bill to ban the import of goods from Israeli settlements considered illegal under international law. This followed the International Court of Justice's statement the occupation of the West Bank, East Jerusalem and Gaza Strip was illegal.
But all this hardly deterred Israel from announcing its largest expansion in the West Bank in decades, with plans to develop 22 settlements. The region it seemed was being plunged decades into the past. Israelis polled were divided on the expansion of military operations that have devastated Palestinian lands and thrown the region into chaos. The humanitarian situation in the strip once home to 2 million people has become beyond dire. The UN warned some 48,000 children were facing immediate threats to their lives as conditions worsened amid an Israeli blockade, and the world body and others condemned the organization of aid delivery by a controversial US-Israeli organization after some were killed and dozens were hurt when a crowd of starving citizens overwhelmed a distribution centre.
More recently dozens were killed trying to reach the hub. Benjamin Netanyahu said there would be improvements in the distribution but stressed that Hamas was being denied the ability to use humanitarian aid as a weapon. Some NGOs said the new arrangement wasn't feasible. "Forcing a population to travel 25 kilometres to collect a food parcel under fire, are those the humanitarian conditions we want in Gaza?" questioned Antoine Renard of the World Food Programme. International Criminal Court prosecutors urged judges to reject a request by Israel to scrap arrest warrants targeting Netanyahu and his former defense minister saying there was "a reason to believe" they used "starvation as a method of warfare" by limiting humanitarian aid and targeting civilians in Gaza.
In recent days continued strikes on the territory killed dozens, including 55 on the day Netanyahu called the letter by the three countries a "huge prize" for Hamas. Days later Israel issued a travel advisory warning its citizens of growing threats for terrorist elements" in Canada. The Israeli leader reiterated his government would continue the offensive until the threat of Hamas is eradicated, vowing to take control of the strip it once relinquished. Israel also reiterated its demand for the release of the remaining hostages captured in the October 2022 attack which triggered its armed response.
But in addition to striking Gaza Israel has also turned its sights on the West Bank, where relations were only complicated when a diplomatic incident ensued after IDF troops fired warning shots near foreign officials visiting Jenin's refugee camp. Paris soon summoned its Israeli ambassador as condemnation rose from a number of European capitals and Ottawa, as four of the diplomats were Canadian. Prime Minister Mark Carney called the incident "totally unacceptable" among "many things totally unacceptable going on in the region." Israel further asserted its authority in the West Bank when Arab ministers were prevented from gathering in Ramallah for a meeting on the recognition of a Palestinian state.
The US did not echo the condemnation of the diplomatic incident or the three G7 countries' statement, but some noted possible distancing by president Donald Trump during his visit to the Middle East, which did not include a stop in Israel. The continuing war, which passed its 600th day, loomed behind violent incidents overseas as well after a Palestinian militant killed two Israeli embassy staffers in Washington. Netanyahu ordered Israeli missions around the world to ramp up security after the incident. The suspect was held in custody after reportedly yelling "Free Palestine" following the attack. “We are witness to the terrible cost of the antisemitism and wild incitement against the State of Israel,” Netanyahu said in a statement.
Days later police arrested a US citizens who plotted to attack the US embassy in Tel Aviv with Molotov cocktails and who according to reports threatened the life of the US president. Less than a week after the DC incident, a man was arrested on terror charges in Colorado after attacking participants of a protest calling for the release of the war's hostages. Protests have been rising from within Israel as well about the decision to re-occupy Gaza, which had been relinquished in 2005.
Amid the street demonstrations in Israeli cities former prime minister Ehud Olmert said "what we are doing in Gaza is close to being a war crime." Former military official and current political leader Yair Golan warned "Israel will become a pariah state, as South Africa has been, if we do not conduct ourselves as a sane state. A sane country does not wage war against civilians, does not kill babies as a pastime, and does not engage in mass population displacement.” Israel certainly seemed to become a growing stranger among its traditional allies.
VOTES A RÉPÉTITION
Ces élections a répétition, ce cauchemar de gouver-nements minoritaires éphémères et cette instabilité, c'est un portrait politique que le sud européen connait bien, mais il ne s'agit plus des boufonneries de la botte méditerranéenne mais d'un pays plutôt orienté sur le large atlantique.
En effet le Portugal a de nouveau été appelé aux urnes fin mai, son troisième scrutin national en autant d'années, et le résultat n'a pas vraiment changé la donne. Comme l'an dernier l’Alliance démocratique de centre droite l'a emporté mais sans laisser au premier ministre Luis Montenegro les sièges nécessaires afin d'obtenir la majorité malgré le gain de quelques sièges. Il fit par conséquent appel à la «responsabilité» des autres partis et à leur «sens de l’État» afin de le «laisser travailler».
Mais l'heure est grâve au pays 50 ans après les premières élections démocratiques qui ont suivi la dictature. C'est le fractionnement du vote ces dernières années qui rend la majorité si difficile à obtenir, notamment en raison de la montée de l'extrême droite, arrivée deuxième avec 22% des voix et remportant notamment deux des quatre circonscriptions de 'étranger. Mais l'avocat de 52 ans reporté au pouvoir refuse encore et toujours de gouverner avec les extrêmes du Chega, qui signifie "assez".
Il espérait plutôt obtenir le soutien de l'initiative libérale, qui n'a obtenu que 5% des voix. Pari perdu, mais c'est la gauche qui a été la grande perdante, le parti socialiste, avec 22% des votes, arrivant troisième avec deux sièges de moins que les 60 d'André Ventura, un ancien commentateur de football.
Le secrétaire général du PS Pedro Nuno Santos, dont le parti a perdu presque la moitié de ses sièges en trois ans, a rendu sa démission tandis que Ventura a déclaré haut et fort «la fin d’un système politique vieux de 50 ans où l’alternance n’était pas possible». Il s'agit en effet, depuis la révolution des oeillets, de la première fois que centre gauche et centre droit ne disposent plus de la majorité des deux tiers.
L'ancien ministre socialiste de la défense António Vitorino estime qu'a eu lieu au Portugal une « altération structurelle du système » avec cette élection qui pour d'autres a des allures de tremblement de terre. Pour Ventura l'élection marque «un changement profond du système politique portu-guais».
On est loin des débuts de ce parti qui déclarait vouloir "sauver le Portugal" en 2019, lorsqu'il n'a remporté qu'un siège. Montenegro a ignoré les appels du Chega de se plonger dans des réformes constitutionnelles, préférant se concentrer sur l'économique, les services publics et la santé. Pour l'heure, Ventura s'engage à ne pas immédiatement tenter de faire tomber le gouvernement, ce qui serait s'attirer la foudre d'un public las de l'appel aux urnes.
Les élections de mai ont été déclenchées à la suite d'un vote de confiance à propos des épineuses questions d'une commission parlementaire étudiant à la loupe les activités d'une société de conseil enregistrée chez Montenegro au nom de ses enfants. Celui-ci a rejetté les accusations de "mêler politique et affaires".
CORDON SANITAIRE
Avec cette montée des extrêmes trumpistes au Portugal et en Roumanie et le nouveau siège du parti Reform UK de Nigel Farage en Grande-bretagne, l'euroscepticisme semblait avoir le vent dans les voiles sur le vieux continent cinq ans après le choc du Brexit.
Quelques mois après l'annulation du vote présidentiel qui avait donné un inconnu d'extrême droite vainqueur à Bucarest, les électeurs semblaient favoriser George Simion dans les sondages, un jeune candidat d'extrême droite claironnant haut et fort "Make Romania Great Again" qui a promis de sabrer les soutiens à l'Ukraine. Mais pourtant le soir du vote, c'est le centriste pro-européen Nicusor Dan, maire de Bucarest, qui a remporté la présidentielle avec 54% des voix, faisant oublier ses chiffres médiocres du premier tour.
"Les élections d'aujourd'hui ont vu la victoire d'une communauté de Roumains qui souhaitent un changement profond en Roumanie, déclare l'homme de 55 ans le soir du vote. Une communauté qui veut que les institutions de l'état fonctionnent, une commu-nauté qui veut réduire la corruption, une communauté qui veut un environnement économique prospère pour les Roumains... une société de dialogue et non une société de haine."
Malgré des résultats concluants, Simion a sorti la carte trumpiste en revendiquant sa propre victoire le soir du vote tout en parlant d'un décompte parallèle de son parti qui dénicherait "toute fraude potentielle". En fin de compte il fit appel à l'annulation du vote par la cour constitutionnelle. Cette dernière cependant valida l'élection de Dan. Le scrutin de l'automne avait été annulé par le haut tribunal pour cause d'ingérence russe.
Simion insinua que la France et la Moldavie en avaient fait autant lors du dernier vote. Ce dernier s'était engagé à sabrer l'appui à l'Ukraine, risquant de mettre le pays de 19 millions d'habitants dans le camp de Viktor Orban. Soulagement à Kiev et Bruxelles, qui a accueilli un résultat qui a "choisi la promesse d'une Roumanie ouverte et prospère dans une Europe forte."
L'Union a également plutôt bien accueilli le résultat de première ronde de l'élection polonaise qui mettait en tête le candidat pro-européen Rafal Trzaskowski avec 31% des intentions de vote, même s'il ne devançait le nationaliste Karol Nawrocki que par un seul point et que la leçon du vote roumain rappellait que le premier tour n'est pas toujours le reflet du résultat final. D'autant plus que les candidats de la droite dure ont plutôt bien fait.
Alors que Nawrocki, soutenu par le parti Droit et Justice (PiS, conservateur) du président sortant, a obtenu près de 30% des suffrages, le député libertarien Slawomir Mentzen et l’eurodéputé antisémite Grzegorz Braun ont également obtenu ensemble près de 22 % des voix. Le cordon sanitaire contre les extrêmes tiendrait-t-il longtemps?
Le soir du second tour la lutte restait serrée, Trzaskowski se déclarant vainqueur en un premier temps, mais les chiffres finaux donnèrent l'élection à son opposant, qui avec son véto pourra tenir le premier ministre Donald Tusk en échec au long des prochains mois. Mais certains craignent que l'animosité entre les deux partis ne pousse les électeurs vers les partis extrémistes dans l'avenir.
DEPORTEES INC.
What do Papua New Guinea, Rwanda and El Salvador - sharing no borders and nowhere near each other - have in common? A will to take in other countries' deportees for money, a debate which has upset many human rights advocates, especially when the United Kingdom. considered deporting some of its unwanted guests to the African nation. In 2023 however Britain's Supreme Court ruled the agreement unconstitutional.
The incoming Labour govern-ment slammed the deal as a terrible waste of taxpayer funds after nearly 300 million pounds were paid to Kigali for, in the end, zero flights to Rwanda. That didn't stop the practice elsewhere and certainly didn't discourage the U.S., with the White House's emphasis on deportations, from reaching deals with El Salvador and other countries in what is becoming a global industry of forced displacements. The U.S. also has an agreement with Guatemala, and Mexico usually houses asylum seekers waiting for their hearings in the U.S.
More recently Kosovo, a staunch US ally which largely owes its independence to Washington, announced it too would welcome deportees from the U.S. Now that the U.S. Supreme Court has allowed deportations to third countries, Washington is asking dozens of countries to take them in, including some at war or who commit torture. What the U.S. is doing isn't new. At the other end of the world Australia had set up the Manus island detention centre in Papua New Guinea for years to detain asylum seekers intercepted on the high seas, drawing global condemnation after reports of violence and lack of health services and sanitation surfaced. The detention centre closed in 2016 after a ruling from Australia's high court, but other facilities were built on the same island, housing many of the same detainees.
A decade ago Israel deported some African asylum seekers to Rwanda and Uganda under controversial secret agreements. Denmark, which has toughened its stance on immigration, also for some time considered a similar deal with Rwanda. It later also considered outsourcing prisoners to Kosovo in a 200M euro controversial deal which some consider a possible model for Europe. Italy which receives a large number of migrants annually seeking to travel from North Africa to Europe, recently started sending asylum seekers awaiting processing to a facility in Albania.
The first case became an expensive operation however after a citizen of Bangladesh was sent to the Gjader facility in northern Albania only to be later returned to Italy before being flown back to Bangladesh, showing the costs associated with these enterprises. Sometimes reaching deals to export deportees included arm twisting, the U.S. reportedly considering an extended travel ban for a number of countries unless they accept third country nationals.
The U.S. has exported its undesirables for years, highlighted by the controversy surrounding extraordinary rendition during the Bush years and the existence of Guantanamo Bay, a facility also being used by the current administration to house detainees. The base was the home of a number of terrorists, including 9-11 detainees. Of course the tradition of sending prisoners to foreign, even far flung lands, can be found throughout history, having, ironically, led to the development of Australia itself.
At roughly the same time France sent many of its prisoners to its colony in Guyana. Whether they are deported for hard crimes or simply seeking asylum, the treatment reserved for detainees can vary little. Rwanda has notably been accused of human rights abuses on its detainees, a treatment familiar to those sent to Manus island, shipped there by a country founded with the creation of a penal colony.
TIGHTENED BORDERS
Historic indeed was the agreement to remove border controls between Spain and Gibraltar in the south of the old continent. Not just because the British territory lies outside the European Union, but because trends have gone in the opposite direction across the continent lately, leading to tightened borders, new checks and controls, not fewer.
While countries recently marked the 30th anniversary of the borders-opening Schengen agreement in the Luxembourg village of the same name, it faces new challenges in the face of anti-terror measures and rising anti-immigration sentiment across the zone's 29 nations. Germany's interior minister was notably absent at the commemoration, his country having slapped new controls at the Polish border two years ago, impeding the traffic of the many Poles working in Germany.
Warsaw soon slapped its own controls, turning its attention West after having focused on the Belarus border to the East amid campaigns by Minsk to use migrants at a weapon. Now nearly a dozen countries conduct some sort of checks in the Schengen zone that introduced care-free cross-border driving for years. Among them France, which was one of the original five, but also Sweden, Italy, Austria and Belgium, whose immigration minister Anneleen Van Bossuyt recently declared: "Our message is clear, Belgium will not tolerate illegal immigration and immigration shopping by asylum seekers."
All this may be spreading some confusion as Romania and Bulgaria joined as new Schengen members earlier this year. Ten years after the wave of Syrian refugees which crossed continental borders heading north, in time wearing down the European welcome toward immigrants, terrorism and security are also being mentioned as reasons for raising the barriers once more. In 2016 a Tunisian national who had committed a terror attack against a Christmas market in Germany was only neutralized later in Italy after crossing four borders.
The authors of the Bataclan and Charlie Hebdo attacks had also sought refuge outside the country they had bloodied. A number of observers are now fearing the possible domino effect of recent decisions to tighten the borders. This week the German interior minister who had been absent for the commemoration invited European colleagues to a border summit where they agreed to tighten asylum rules.
The German chancellor has also called for a strategic alliance between his country, France and the UK on illegal immigration as well as defense. Earlier the UK and France reached a deal on a new pilot project whereby small illegal boat arrivals from France to the UK will be returned to their point of origin but "an equal number of migrants will be able to come to the UK from France through a new legal route – fully documented and subject to strict security checks."
The deal was to be further scrutinized by European authorities. Berlin says the agreement should be expanded with Germany. "We want to drastically reduce illegal migration in Europe," Chancellor Merz said. "We are on a good path, but we haven't reached the target yet." In May Germany started rejecting asylum seekers at the border, a decade after Angela Merkel had opened the country's borders.
LE COURAGE POLITIQUE
Perdu dans le brouhaha de l'attaque américaine contre les installations nucléaires en Iran, l'assassinat de la présidente de l'assemblée du Minnesota Melissa Hortman et de son mari a suscité de nouvelles inquiétudes au sein de la classe politique autant régionale que fédérale dans le pays du deuxième amendement. Mais les risques courus par les personnes qui consacrent leur vie à la vie publique traverse facilement les frontières à une époque où les divisions internes sont exacerbées par les médias sociaux et le manque de dialogue entre les extrêmes.
Quelques jours plus tard une explosion à l'extérieur du bureau de Browinn Ma, politicienne de Colombie-britannique, semait de nouvelles craintes chez les voisins du nord. Les femmes sont particulièrement ciblées, notamment au sein de sociétés où leur place dans la vie publique est limitée. Dans une entrevue sur la situation au Kenya, la juriste et recherchiste Nanjala Nyabola déclarait: "pour être femme politique il faut être superwoman" car celles-ci "sont incroyablement discriminées et attaquées" parfois même frappées ou forcées de se dévêtir en public! Vance Boelter est accusé du double meurtre au Minnesota ainsi que dans l'attaque d'un sénateur démocrate du même état et de sa femme.
Les deux couples avaient été visés chez eux, tandis que la déflagration au Canada avait lieu à l'extérieur du bureau de la ministre de l'infrastructure de la Colombie britannique à Vancouver Nord. Alors que les motifs politiques de cette attaque restaient à être clairement établis elle avait lieu peu après la publication d'un rapport du SCRS qui "met en lumière" l'évolution des menaces qui pèse sur les élus, notamment que "des auteurs de cybermenaces de (Chine) ont pris pour cible des membres de l’Alliance interparlementaire sur la Chine en 2021, y compris de multiples députés canadiens."
Ma, dans ses premiers commentaires publics, déclarait que l'attaque, que certains de ses collègues ont qualifie d'attentat terroriste, ne parviendrait pas à l'intimider et que son bureau restait disponible et au service de ses électeurs. Cette semaine à l'autre bout du pays la police arrêtait un suspect pour avoir envoyé des menaces de mort au maire de Brampton. Bref il ne faut pas manquer de courage pour se lancer en politique dorénavant.
Le bureau du Conseil privé signallait l'an dernier l'augmentation des menaces de tout genre contre la classe politique au Canada depuis la pandémie. Lors de ces seules premières années 55 menaces de mort avaient été proférées, notamment contre le premier ministre Trudeau mais également contre une douzaine de ses ministres. Ceci s'est répandu ailleurs également, notamment en Europe, et tant au niveau municipal et provincial que fédéral. Nombre de politiciennes même au niveau municipal ont notamment décidé de jeter l'éponge au Québec.
Lors d'un sondage l'an dernier de 1380 élus municipaux 58% disaient avoir été victimes de violence verbale, 46% d'intimidation et 36% de harcèlement. Plusieurs tiennent bon mais condamnent les gestes commis, notamment sur les médias sociaux.
Une politicienne de Québec, Bianca Dussault, a récemment, après une longue réflexion sur ses quatre premières années parfois difficiles en politique, décidé de briguer un nouveau mandat, justement afin de montrer à ses détracteurs qu'elle n'allait pas se laisser intimider. "Je vais me présenter parce que j'aime trop mon travail et j'ai à coeur de servir les citoyens de mon district, dit-elle au moment de l'annonce. C'est hors de question de les laisser tomber pour des gens qui se cachent derrière leur écran pour m'attaquer."
CHOC KÉNYAN
Trente cinq ans après le genre de printemps kényan qui s'est élevé contre le régime de Daniel Arap Moi et pavé le chemin du multipartisme et de la démocratie, les Kényans étaient de retour dans les rues du pays pour marquer cette commémoration du Saba Saba tout en s'interrogeant sur l'alarmant cheminement du régime actuel de William Ruto.
Elu en 2022 celui-ci semble avoir pris des habitudes plutôt propres aux despotes du passé, serrant la vis sur les libertés individuelles et la presse tout en accueillant la contestation par la répression. C'est la violence dirigée contre les manifestations sur la chèreté il y a un an qui a donné un double anniversaire aux rassemblements de cet été dans plusieurs villes du pays, marqués avec l'ardeur de la jeunesse d'un mouvement associé principalement à la génération Z.
Malheureu-sement certains rassemble-ments ont donné lieu à de nouveaux éclats et l'on soupçonne que d'autres méthodes favorisées par les hommes forts n'aient été employées. Le régime a-t-il provoqué ces violences en envoyant des plombiers taper sur le tas? C'est l'analyse de certains observateurs de mouve-ments sociaux qui ont condamné l'utilisation d'agents provocateurs lors des rassemblements.
La Commission nationale kényane des droits humains a dénoncé les abus de policiers "qui opéraient habillés en civil avec des véhicules non identifiés" et collaboraient "avec des gangs de criminels" dans plusieurs villes, notamment la capitale, qui a été bouclée lors des plus récents éclats. La police a nié ces accusations. Selon certains médias les incidents se seraient étendus à 17 des 47 comtés du pays. La création de ces comtés, dirigés par des gouverneurs, a été une manière de décentraliser le pays lors des réformes du passé, mais du travail reste à faire face à un état encore omnipotent.
Rutto n'a d'ailleurs jamais caché son admiration pour ses prédécesseurs plutôt sévères et son approche rappelle celle de Moi à plusieurs égards, notamment l'affaiblissement des institutions et le creusement des clivages ethniques, portant le blâme sur l'ethnie Kikuyu. "Nous sommes très en colère, et moi aussi, je trouve qu'il n'est pas justifiable d'empêcher les gens de manifester, déclare un manifestant, Francis Awino sur les ondes de France24. C'est une erreur, on a l'impression de revenir à l'époque de Moi quand les Kényans ne pouvaient pas s'exprimer."
Sur ce fond de désordre l'ancien dirigeant Raila Odinga a proposé plusieurs réformes afin de calmer la colère, notamment de s'attaquer à l'inflation à la source du soulèvement initial, puis de rénover la police, accusée d'attiser les tensions davantage. L'ancien premier ministre a écorché les forces de l'ordre "qui tirent sur les gens en toute impunité, une force héritée des colonialistes".
Le 25 juin 19 personnes ont été tuées lors d'affrontements puis 31 le 7 juillet tandis que des commerces étaient saccagés et des véhicules incendiés. Le nombre de décès dépasse déjà celui des manifestations historiques de 1990. C'est ajouter au sanglant bilan de 60 morts en 2024, sans parler de centaines d'arrestations, la plupart sans chef d'accusation. Les concessions de 1990 n'ont de toute évidence pas mis fin aux violences, qui ont repris dès la prochaine année, pour se reproduire en 2007 lors d'importants massacres ethniques faisant plus d'un millier morts et 600000 déplacés.
Dix ans plus tard des élections donnèrent lieu à de nouveaux affrontements, moins sanglants, mais plus récents, montrant l'aspect périodique de ce genre de violence. Mais tous ne perdent pas espoir. "Bon an mal an, malgré le tribalisme, les haines politiques tenaces, les massacres, les manipulations des politiciens de tout bord, le Kenya part à la conquête de sa diversité, observe Bruno Meyerfeld dans son livret Kenya: les séismes du Rift, à petit pas certes, mais assez pour prouver qu'Harambee (unité) n'est pas un vain mot, une devise en l'air."